Même les joies, quand elles apparaissent, ressemblent à un rêve ;

150 Et, pareilles aux visions de la nuit s’évanouissent et sont comme si elles n’existaient pas.

L’époux se réjouit, au jour de son festin de noces, sans se rendre compte

Que, même son mariage, il l’a retranché de sa vie qui était longue.

Cette nuit même où l’épouse a rencontré l’époux, son mari,

Elle a arraché à l’édifice du temps sa fondation, pour qu’il s’en aille.

155 Hier sa vie était longue du jour d’aujourd’hui,

Et, lorsqu’elle est entrée, elle l’a soustrait des instants qui lui sont accordés.

Le temps, qui ne compte pas, ne lui a même pas accordé un seul jour,

Car vers l’accomplissement, pour qu’elle s’en approche, la nuit l’a conduite.

Même dans sa chambre nuptiale, lorsqu’elle s’y tenait et se réjouissait

160 Elle a, au tissage des temps, ajouté un morceau, pour y mettre fin.

Et, lors de ses noces, n’a pas cessé sa course,

Puisqu’elle les a soustraites de ses jours, pour les conduire à leur terme.

Comme elle est rapide, la course du monde pour s’achever !

Puisque même les épouses la parcourent lors de leurs noces.

165 Et les voleurs ne sont pas aussi rapides que les instants

Qui, dans leur course, font quitter à la hâte, aux choses les plus belles les lieux qui les abritent.

Ni aux joies ni aux peines ils n’accordent de délai,

Car, que l’homme s’attriste ou qu’il se réjouisse, il va sur sa route.

Le défunt cause du chagrin à tous ses amis, quand il est mis dans la tombe,

170 Et, tandis qu’ils le pleurent, leurs instants se réduisent.

Ils sortent avec lui, sur la route du tombeau, pour lui faire escorte,

Et, sans qu’ils y prennent garde, de leur propre vie des heures sont soustraites.

Ils vont avec lui et lui va avec eux, pour leur faire escorte,

Car eux aussi s’en vont à l’accomplissement.

175 Assis à se lamenter, ils ne cessent pas d’aller.

Ils pleurent le mort ; et les heures de leurs vies se consument.

Le temps en effet ne patiente pas pour les consoler,

Car, alors même qu’ils pleurent, il les pourchasse pour les faire passer.

On ne les laisse pas s’occuper du deuil qui les a prostrés,

180 Car même dans la douleur, ils courent pour s’en aller.

C’est une route rapide, toujours poussée par la justice,

Et on n’y trouve aucune acception de personne.

Ni celui qui s’attriste, ni celui qui se réjouit n’y trouve de repos,

Car que l’homme pleure ou qu’il rie, il s’en va.

185 Tous les groupes s’y pressent pour s’en aller,

Et tous, dans leur course, ils cèdent la place à ceux qui les suivent.

Les enfants y courent, les vieillards aussi,

Et la jeunesse, pour passer, est jointe au grand âge.

Même l’enfant dans le sein de sa mère n’est pas à l’écart de la course,

190 Car les jours du monde débordent sur lui pendant le temps où il se forme.

Tandis que se comptent les mois depuis sa conception,

Il commence à faire le début de la route, pour passer lui aussi,

Avec son commencement, vers son achèvement dans le sein maternel ;

Et, à son entrée dans le monde, est attachée sa sortie, pour courir elle aussi.

195 Sa mère compte les mois et les temps où elle le porte,

Et, selon le calcul des temps, il s’avance sur la route de toute la terre.

Il se dépêche, et prisonnier, ne s’attarde pas dans l’ombre ;

Mais, avec les hommes, s’élance sur la route de la fin.

Sa mère ne le précède pas d’un seul mille dans le parcours de sa route,

200 Car, depuis le moment où il a commencé d’exister, avec elle il court pour s’en aller.

Il n’est pas encore apparu, hors de l’ombre, pour voir la lumière,

Qu’il est déjà lancé, impétueusement, sur la route rapide, avec ceux qui vont vite.

Les temps se hâtent, pour céder la place devant l’avènement,

Au point qu’ils ne laissent même pas en repos les petits enfants dans le sein maternel.

205 Avec les prémices de l’enfant, c’est une génération qui marche pour s’épanouir ; 

Celle-ci décline et celle-là croît dans le comput du temps.

L’enfant pousse son père qui tombe hors du calcul ;

Et fait son entrée, pour inaugurer lui aussi une génération nouvelle.

Adam vécut neuf cent trente ans (Gn 5,5),

210 Mais, dans le comput, cent trente années seulement sont à lui :

C’est huit cents ans que Seth, son fils, lui a pris.

Dans ce qui lui appartient, il les a tenus prisonniers et a laissé Adam.

Bien que son père ait vécu avec lui en la longueur de ses années :

Le fait qu’il ait vieilli ne fut pour le calcul du temps d’aucune utilité :

215 Le temps de l’enfant avait commencé, il a confisqué le nombre,

Et le dernier a poussé le premier pour qu’il lui cède la place.

Ainsi, les générations poussent celles qui les précèdent,

Et, toutes, elles déclinent pour tomber dans l’accomplissement.

C’est là la route où tous les temps sont attachés dans la course,

220 Et les générations s’y succèdent pour passer l’une après l’autre.

Voici qu’y courent les enfants silencieux dans le sein maternel,

Et même les malades, sur leurs couches, ne restent pas sans bouger.

Identique est la course des rapides et des lents,

Car, par dessous, c’est le temps qui court pour les faire passer.

225 Le monde est un pré et les hommes sont semblables à des fleurs :

Avant que celle-ci ait germé pour fleurir, celle-là se fane.

Une génération va ; une génération vient (Qo 1,4) dans le comput du temps ;

Car la dernière prend la place de celle qui la précède.

Cette course aspire au repos pour se terminer ;

230 Et, pour cette raison, les temps sont avides de passer vite.

Cette course pourra s’arrêter après

Qu’elle aura porté les jours dans l’accomplissement.

Cette roue va très vite, suivant son cours,

Et, parce qu’elle a vieilli, elle se disloque et son sceau tombe.

235 La fin est allée vers le monde, pour qu’il coure depuis qu’il existe,

Et, maintenant qu’elle est advenue, il peut se reposer, car sa course est terminée.

La course des temps cherche à s’arrêter ;

Pour que se lève, avec ce qui lui appartient, le sabbat du monde.

Désormais, mes frères, hâtez la course par des œuvres bonnes ; 

240 Car la route est rapide et le temps se réduit pour ce qui est en lui.

Même si le temps du monde n’est pas court,

Notre vie à nous, elle, a vacillé car elle est courte.

Même si l’Écriture s’abstenait d’admonester,

La nature elle-même nous enseigne la beauté de la stabilité.

245 Les temps qui passent comme l’ombre crient :

Que l’homme ne se laisse pas égarer par le monde qui s’en va !

Les années se pressent, jusqu’à la fin, impétueuses,

Et elles montrent à l’évidence que tout passe avec tout.

Jours et mois s’avancent et passent l’un après l’autre ;

250 Et signifient ainsi que personne ne doit se tromper sur les pouvoirs.

Le monde passe, avec tout ce qui vient en lui, en vérité ;

Un seul dure. Béni son pouvoir qui ne connaît pas de changement !