Das Wort ṣaḥīfa (Plural: ṣuḥūf) „eine Sache, auf die geschrieben wurde, Blatt“ wird im Koran mehrmals erwähnt (Ghédira 1995: 834–835); das Wort kommt auch im Koran im Sinne von heiligem Text oder alten Schriftstellern vor (z. B. Q 20:133; Ghédira 1995: 834–835). Es gibt keinen Grund, ṣaḥīfa als eine Entlehnung aus Äthiopien zu betrachten, wie es von vielen Gelehrten (Jeffery 2007: 192–194, Hebbo 1984: 228–230, Kropp 2008: 388–391) angenommen wird. Der koranische Begriff saḥīfa (pl. ṣuḥuf), der in der frühislamischen Zeit vorkommt, scheint eine lange Sprachgeschichte im vorislamischen Arabien zu haben. Er ist im Altsüdarabien gut belegt und kommt bereits seit dem 8. Jh. v. Chr. vor. Da es im Arabischen kein Verb ṣḥf im Sinne von "schreiben" gibt, ist es sehr wahrscheinlich, dass es sich um eine Entlehnung aus dem altsüdarabischen Kulturraum handelt (Grimme 1912: 161, Al-Selwi 1987: 128f., Rabin 1984: 127, Maraqten 1998: 309, Zammit 2009: 296; Weninger 2009: 404–405). Der Begriff ṣḥft, „Dokument“, leitet sich etymologisch vom  altsüdarabischen Verbum ṣḥf, "schreiben" ab und wird häufig in den Inschriften erwähnt (ca. 40-mal belegt in Sab. Dict (Beeston et al. 1982: 142); Ricks 1989: 134; Arbach 1993: 119). Der Begriff ṣḥft ist bereits in der minäischen Inschrift aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. (z.B. in der Inschrift YM 546) belegt. Darüber hinaus wird der Begriff ṣḥft in Dokumenten aus Raibūn (Ḥadramaut) erwähnt, die auf Palmblattrippen eingraviert wurden (s. Dokument X.Rb-87 Nr. 4, Frantsouzoff 1999: 57) und auf beschrifteten Holzstäbchen der Sammlung der Bayerischen Staatsbibliothek (München) in der Bedeutung „Geschäftsurkunde“ vor (X.BSB 93/2 125/4; 165A). Beachtenswert ist, dass ṣḥft jede Art von Dokument im Altsüdarabien bedeutet und in erster Linie das schriftliche Dokument auf Steinplatten. In Nordarabien hingegen wird es hauptsächlich für schriftliche Dokumente wie z. B. Papyri verwendet (vgl. auch akkadisch ṣiṣpu, sēpu, „gesiegelter Brief“ [AHw, 1091]; nach Zimmern 1917: 19 ist der Begriff als Lehnwort aus dem Südsemitischen [abgeleitet von nordarabisch maṣḥaf, ṣaḥīfa] zu verstehen).

In der vorislamischen Poesie ist ṣaḥīfa in Zusammenhang mit christlichen Mönchen in Verbindung zum spezifisch altsüdarabischen Wort zabūr verwendet, das eine Schriftvariante der altsüdarabischen Schrift bezeichnet, siehe TUK_1604, mit einem Gedicht von Imruʾ al-Qais (Ahlwardt, Gedicht No. 65), in dem es heißt: ʾatat ḥiǧaǧun baʿdī ʿalaihā fa-ʾaṣbaḥat ka-ḫaṭṭi zabūrin fi maṣāhifi ruhbāni („Es sind Jahre vergangenen nachdem ich sie [d.h. die Spuren] gesehen habe und sie wurden wie die zabūr-Schrift in den heiligen Schriften der Mönche“ [Dīwān Imri 'al-Qays, 89, al-Fahārī 2002: 381f.]).

Im antiken Südarabien gab es eine Tradition, die die Bedeutung von ṣḥft in den altsüdarabischen Tempeln zeigt: Hunderte von Weihinschriften, Dekreten, beschriftete Kalksteinplatten und beschriftete Bronzetafel wurden an den Wänden im Inneren der Tempel angebracht und öffentlich ausgestellt. Diese Verwendung von ṣḥft, ist in der hier angegebenen Tafel aus dem sabäischen Barʾān-Tempel in Maʾrib belegt. Die rechtliche Bedeutung von ṣḥft wird in den qatabanischen Inschriften genau festgelegt, zum Beispiel lautet eine Passage wie folgt: ḥg ḏt ṣḥftn w-ʾs¹ṭr-s¹, „unter Berücksichtigung dieses Dokuments und seiner eingeschriebenen Zeilen“ (RES 3688/10). Daher könnte die sakrale Bedeutung von ṣaḥīfa im Koran in Verbindung mit der Verwendung von ṣḥft im altsüdarabischen Tempel verglichen werden. Hier kann die Bedeutung von der Verwendung von altsüdarabischen ṣḥft-Dokumente in den altsüdarabischen Tempeln und den arabischen ṣuḥuf-Dokumenten der Kaʿba verglichen werden. Die beschrifteten Tafeln bzw. Dokumente (ṣuḥuf) wurden normalerweise an der Wand innerhalb der Kaʿba angebracht und befestigt. Ein gutes Beispiel ist die Boykotterklärung des Führers des Quraisch-Stammes gegen den Stamm der Banū Hāšim, nämlich der muslimischen Gemeinschaft, in der die Quraisch einen Boykott gegen die Banū Hāšim erklärten . Dies war eine Vereinbarung, die in der ṣaḥīfat al-muqāṭaʿa, der „Boykott-ṣaḥīfa“ festgelegt und in der Kaʿba öffentlich ausgestellt war (Ibn Hishām, 1/350). In diesem Zusammenhang sind auch die sogenannten muʿallaqāt-Gedichte (arabisch muʿallaq "aufgehängt" (al-Baġdādī 1/126), zu erwähnen, die an der Wand innerhalb der Kaʿba angebracht worden sein sollen. Sowohl in der vorislamischen als auch in der frühislamischen Zeit sollen rechtsgültige Vereinbarungen in einem ṣaḥīfa-Blatt zusammengefasst worden sein, um ihre Bedeutung hervorzuheben (Maraqten 1998: 309, Mirza 2010: 36f., 226ff.; al-ʿAyn, 3/120) Die sogenannte ṣaḥīfat al-Madīna „Verfassung von Medina“ ist ein gutes Beispiel für die Verwendung von ṣaḥifa in der Zeit des Propheten (Wellhausen 1889: 65-83; Lecker 2012: 100-103). Zur Inschrift: Die altsüdarabische Inschrift Iryānī 46 mit den Maßen 72 cm x 23 cm ist als Widmungsinschrift auf einer Statue angebracht. Sie wurde bei einer Raubgrabung in Marib gefunden und erstmalig von Muṭahhar al-Iryānī beschrieben (al-Iryānī 1988, pp. 13–14, fig. 16, al-Iryānī 1988, Raydān 5: 9–16) und zusammen mit einer Abzeichnung editiert (M. al-Iryānī, Fī-taʾrīḫ al-Yaman, nuqūš musnadiyya wa-taʿlīqāt. Ṣanʿāʾ 1990, pp. 322–348,). Der Text der Inschrift wurde von François Bron untersucht und kommentiert (vgl. Bron 1993, 80-83). Wo die Statue heute aufbewahrt wird, ist unbekannt.