Lettre de Mar Jacques à des prostituées qui devinrent des recluses

I Au dignes (femmes) que la croix a rendues chastes, Dame Léontia et Dame Maria, l’humble Jacques qui a besoin de la miséricorde de Dieu, et de l’aide de vos prières, en Jésus qui achève tout par les souffrances de sa croix, salut܀

II La grâce de Dieu a opéré toutes (sortes) de miracles, défait toutes (sortes) de liens et abondé en toutes (sortes) de biens : elle vous a appelées à revenir de la vallée du péché jusqu’au lieu de l’arène pour que vous y engagiez une noble lutte, que vous brilliez dans un juste engagement et que vous obteniez la couronne par le combat de votre endurance. Désormais, ô chastes (femmes), vous devrez savoir [M. Albert, S. 349, Fn. 4: Correction d’Olinder (lire: ܬܕܥ̈ܢ)] de façon claire de quel pays vous êtes revenues, à quel rang vous vous tenez et dire, chacune de vous en elle-même, je n’accorderai pas le sommeil à mes yeux ni le répit à mes paupières, jusqu’à ce que j’aie lavé mes vêtements sales dans les larmes de ma pénitence, afin d’être délivrée de cette mer de feu que mon Ennemi m’a préparée pour que j’y sois jetée sans pitié.

En effet, la Captivité – à laquelle la croix vous a prises comme captives – quand elle vous a vues dans le(s) rang(s) de la pénitence, elle a regardé, s’est irritée, a grincé des dents et a tremblé, parce qu’elle vous avait perdues pour [M. Albert, S. 349, Fn. 7: Correction d’Olinder (enlever la ponctuation)] sa captivité, que vous étiez sorties du nombre des serviteurs de sa volonté et qu’à toutes les forces des ténèbres qui lui sont attachées il lui a fallu parler, comme le roi des Iduméens avait parlé à Achab dans la guerre de Ramot de Galaad : cet Iduméen disait en effet à ses armées: vous ne combattrez ni grand, ni petit, mais le roi d’Israël.

III De même, maintenant aussi, le capitaine de la gauche, à ses troupes effrontées, ordonne ceci dans son inimitié pour vous: «vous ne combattrez pas les chastes, ni les parfaits, ni l’un de mes puissants ennemis, mais celles qui furent à moi, qui m’ont méprisé et se sont moquées de moi, car voici qu’elles se tiennent [M. Albert, S. 350, Fn. 10:  Correction de l’édition (lire: ܩܝ̈ܡܢ)] au rang des saints. Faites venir sur elles le dégoût, remplissez-les de négligence, semez en elles l’envie de l’une envers l’autre, qu’elles soient contraintes au relâchement, qu’elles s’enflamment du désir des nourritures: éveillez leurs pensées pour qu’elles s’attachent [M. Albert, S. 350, Fn. 11: Correction d’Olinder (lire: ܕܢܚܒܒܢ)] à leurs premières actions: troublez-les par des pensées de débauche; entravez leur prière afin que (celle-ci) ne soit pas (assez) puissante pour qu’elles deviennent parfaites dans leur Pacte. En effet, qu’y a-t-il entre moi et les saints, ceux qui n’ont jamais suivi ma volonté? (Ce sont) celles que j’ai perdues (que) je cherche, parce que si elles sont victorieuses de moi, elles feront une brèche dans la gauche, elles donneront la main à des vicieuses [M. Albert, S. 350, Fn. 12: Correction d’Olinder (enlever la ponctuation forte)], qui (feront) comme elles, pour résister [M. Albert, S. 350, Fn. 13: Correction d’Olinder (lire: ܕܢܡܖ̈ܕܢ)] à mes pièges; et pour cela (c’est) contre elles seulement (que) sera organisée [M. Albert, S. 350, Fn. 14: Correction d’Olinder (lire, avec le manuscrit E: ܢܣܬܕܪ)] la guerre, afin qu’elles redescendent se mettre à leurs premiers rangs. Mais si la honte les retient d’aller se prostituer, il existe un autre [M. Albert, S. 350, Fn. 15: Correction d’Olinder (lire un singulier)] piège pour qu’elles y tombent: je les gonflerai, je les maintiendrai dans la vanité, au bord du précipice de l’orgueil, je les retiendrai par l’amour de la (vaine) gloire, je les exciterai pour qu’elles se montrent à des hommes, je les ferai s’imaginer qu’elles sont justes [M. Albert, S. 351, Fn. 16: Correction d’Olinder (lire, avec le manuscrit E: un pluriel)]; je leur enverrai des malades pour qu’elles prient sur eux et à (ces) autres je ferai dire: «c’est par vos prières que nous avons été guéris»; enfin je les tromperai en ce qu’elles (sont), non pas des repenties, mais des (femmes) vertueuses. Et par ces excitations, je les ferai s’enfler, oublier les gémissements des pénitents par lesquels sont nettoyés les ulcères de l’iniquité et je les amuserai avec la justice qui réjouit le cœur des parfaits: je ferai cesser leurs demandes et leurs larmes par une présomption mensongère. Et quand j’aurai eu l’avantage sur elles en ce qui ne convient pas à des pénitents, je les contraindrai même à l’adultère secret de celles qui se montrent, chez elles, préoccupées de vertu: je les posséderai [M. Albert, S. 351, Fn. 17:  Correction d’Olinder (lire, avec le manuscrit E: ܘܩ̇ܢܐ)] de nouveau, en sorte qu’elles deviendront adultères au lieu de débauchées, et je les rangerai sur le côté gauche, (là) où elles se tenaient auparavant».

IV Telle est la pensée pleine de ruse et de tromperie de l’Ennemi à votre égard, ô nouvelles servantes de la croix, car Votre Sagesse est sûre [M. Albert, S. 351, Fn. 18: Correction d’Olinder (lire, avec le manuscrit E: ܝܕܝܥܐ)] que votre combat n’est pas avec le sang ni (avec) la chair mais avec l’Archôn impie, avec le Prince qui garde l’air, avec ceux qui tiennent la puissance des ténèbres. Pour cela soyez vigilantes et prêtes : sachez par qui vous avez été rachetées, Lui qui, de prostituées peut faire des vierges, de (femmes) souillées, des saintes, de loups nuisibles, des agneaux candides; aussi ne tendez pas la main à la défaite parce qu’il (l’Ennemi) ne peut vous conduire de force et qu’il ne lui est pas possible de faire de vous des captives, (prises) à la croix; votre liberté ne peut sûrement pas être contrainte parce qu’elle a pouvoir sur elle-même et qu’elle est plus forte que celui qui garde l’air, si elle ne lui accorde pas son (bon) vouloir pour être comptée parmi les serviteurs de sa volonté [M. Albert, S. 351, Fn. 22:  Correction d’Olinder (ajouter une ponctuation)]. Contre toutes ces pensées de ce prince impie, que puisse cette parole être suscitée en votre âme: Si Dieu (est) pour nous, qui (sera) contre nous? Celui qui nous a rachetées pour Lui est le Héros, or les captifs du Héros ne seront pas captifs et les déportés [M. Albert, S. 352, Fn. 24: Correction d’Olinder (lire: ܕܒܪܬܗ)] du Fort ne seront pas déportés.

Soyez pleines de confiance, car un capitaine (très) puissant pour vous est placé dans (cette) guerre contre l’Ennemi. Ce n’est pas par votre force que sera vaincu votre Ennemi, mais par la force de Celui qui a été en sueur dans la lutte pour vous. Mettez votre confiance dans la croix et restez confiantes [M. Albert, S. 352, Fn. 26: Correction de l’édition (lire, avec le manuscrit E: ܕܢ̣ܕܒܪ)], parce que dans sa victoire se tient votre victoire. En effet, de la même manière que celui-là, qui entre dans la guerre de l’Ennemi en étant revêtu de fer, a confiance que, s’il est frappé par une flèche ennemie, son corps ne sera pas blessé, parce que (c’est) le fer (qui) recevra les coups plutôt que son corps, de même, celui dont la confiance est dans la croix aura confiance ne n’avoir pas à combattre l’Ennemi, parce que la croix, par ses souffrances, fait d’elle-même s’affaiblir et disparaître l’attaque de son Ennemi. Cependant que votre confiance ne se relâche pas, ni que la crainte ne règne sur vous, parce que (celui qui) tient la puissance des ténèbres ne peut, par la force, ravir la victoire de la lumière [M. Albert, S. 352, Fn. 28: Correction d’Olinder (ajouter une ponctuation)]: vous avez un gardien (et) qui n’est pas négligent [M. Albert, S. 352, Fn. 29: Correction d’Olinder (ajouter une ponctuation)], car Il ne s’assoupit ni ne s’endort, le gardien d’Israël, et celui qui ne s’endort pas, n’est pas dépouillé; tant que votre gardien veille, le voleur ne peut lui voler son bien. Remettez-vous-en à la croix et ayez confiance que votre victoire ne fera pas défection.

V Mais votre sortie du monde a (encore) besoin de beaucoup de belles (pratiques) et doit alors être rendue complète, pour que vous entriez dans la chambre des saints. En effet, vous n’êtes pas devenues justes par le fait que vous êtes (re)montées de la rue des débauchées [M. Albert, S. 353, Fn. 31: Correction de l’édition (lire, avec le manuscrit A: une ponctuation)], mais vous avez seulement quitté la prostitution; et là, dans cette rue de la prostitution, vous avez écrit un grand billet; et voici qu’il est (ce billet) remis dans les mains du Fils de la Vierge! Or que ceci soit une certitude pour vous, ô mes sœurs bien-aimées, que votre billet ne sortira pas de ses mains jusqu’à ce que vous vous en alliez auprès de Lui: si vous restez à vous reposer, (si) vous arrêtez la prière, les pleurs, les larmes et les gémissements ineffables, Il ne prendra pas sur Lui de rendre le billet que la justice a écrit dans les réunions des (femmes) vicieuses; mais si vous persévérez avec un esprit de pénitence jusqu’à ce que vous passiez de (ce) monde à l’(autre) monde, l’Époux se trouvera devant vous, vêtu de lumière et habillé de magnificence, les bras étendus, la porte de sa chambre ouverte, vos billets déchirés, votre dette payée, votre souillure purifiée et votre débauche (re)transcrite en virginité. Et vous entrerez en même (temps) que Lui, avec celles qui se sont illustrées par la lumière de leurs lampes. 

VI Il convient pour vous de désirer ardemment ce moment où sera nécessaire l’assurance; soyez prudentes dans vos (actions) cachées, craignez l’opinion avantageuse, soyez au-dessus des apparences mensongères et des questions qui font honte à ceux qui les aiment, car il n’est rien de caché qui ne sera révélé ni rien de secret qui ne sera connu : semez le bien de façon cachée devant Dieu; vous serez fières des choses cachées si l’assurance leur est attachée et ne vous montrez pas aux hommes. S’il advient un relâchement de l’intérieur ou une fausse renommée de l’extérieur, l’édifice tombera, sera détruit et ses pos[ses]seurs [M. Albert, S. 354, Fn. 38: Correction d’Olinder (lire: ܩܢܝ̈ܘܗܝ)] méprisés [M. Albert, S. 354, Fn. 39: Correction d’Olinder (lire, avec le manuscrit A: ܘܡܬܒܣܪܝܢ)]. En effet, on ne se moque pas de Dieu, parce qu’Il aime les œuvres de la lumière.  Il est bon pour vous, ô (femmes) Disciples de la lumière, d’être éclairées de l’intérieur par notre Seigneur et de rester dans votre Pacte, dans une pénitence parfaite qui ne penche pas vers le relâchement. 

VII En effet, moi votre frère, faible et misérable, je me souviens de vous en tout temps dans mes prières et je supplie notre Seigneur que vous soyez une suave odeur et un bon miroir; et que pour la gloire de Jésus votre état de Disciples soit sans altération. Amen܀

Elle est finie la lettre aux femmes prostituées qui devinrent des recluses, composée par le bienheureux Mar Jacques, évêque de Batna܀

Achevé d’écrire, dans ce volume, les quara[nte] et une lett[res] choi[sies], composées par le bienheu[reux] Mar Jacques, évêque de Batna܀